洞庭湖莲蓬

 洞庭湖菱角

 剥开的菱角

    荷花暗香浮于盛夏，当是时，满池芙蕖“有风既作飘摇之态，无风亦呈袅娜之姿”。再过些时日，一支支鹅黄色的莲蓬，便挺举于摇曳的风荷中，四周落英缤纷。终于等到一年吃莲蓬的时节了，真是久违了。这时，一般是农历6月初，一直到农历中秋，市场上满是坐剥莲蓬的小贩和好食者。如我，便是把莲蓬从上市吃到绝迹的好食客。

    莲食之德，我以为应有三：一是清香不俗，剥食之中，不但齿颊留香，双手亦不免余香不散。二是甘苦相宜。莲食肉甘而心苦，咀嚼下，甘苦相生相宜，有人因怕苦将莲心剔除而食之，一何愚哉!三是温润和胃。湖湘人多喜食辣，于畅快味觉的同时，不免食多伤胃。食莲则清润养胃，自咽喉而下，脏腑无不为之清爽安适。

    食莲子多年，积累了些挑选莲蓬的经验。莲蓬的大小无妨，有些小莲蓬，品相似不佳，其味比大莲蓬实有过之。莲蓬的老嫩，关键在蓬中莲食的形状和颜色。取莲蓬乍看，蓬中莲食突出丰满如少妇之丰乳则为佳。莲食凹于蓬中则过嫩，虽甜嫩溢水，却失其脆苦清和，不识莲德者，不能辨之。莲食剥出，其色青中韵白，如少女明眸者为佳，青色过深无白者，则过老而苦，失其甘苦相生之德。剥出莲肉，外壳底色粉红如二八少女素颜者，当是新鲜无比。如失其色，则至少是隔夜采摘的存货了。

    莲蓬迹隐于市场时，却正是菱角成熟的时候。因其遍布于湖乡沟渠中，无主而生，可随便取食。今年中秋节时，回到乡下的岳母家，家门前的沟渠满是菱角飘浮。我借了一只鸭划子，战战巍巍地划着下水了。鸭划子这水上行动工具，应是方言中的舴艋小舟吧，称其为鸭划子，是因为这两头尖尖，一丈来长，一人来宽的小船多是湖区看鸭人的水上行动工具，一大群聒噪的鸭子在水下岸头乱游乱跑，看鸭人立在划子上，把竹蒿往水中轻轻一点，轻舟便驶向鸭群，再把竹蒿往水面“啪”地一打，口中“咧哦咧哦”唤叫，鸭群便神奇地列队觅食。

    到底是轻舟好驾，只要能掌握好自身的平衡，竹蒿一点，在水面就能来去自如，翩翩然如散发弄舟的逸客，全无初上船时的紧张了。划到菱盘丛生处，驻舟翻检菱盘，一会儿功夫，就摘采了一大桶各色菱角。又红又大的红菱是乡亲们春天里丢种的良种菱角，外形可人，其味却不如小而绿的野生菱角。小时候终日泡在水中剥吃的菱角，就是这种野生的。秋天时，这种野生菱角分外坚硬，菱刺尖细锐利，扎得手指生痛。还有一种酷似牛头的菱角，其味介于红菱角和野生菱角之间，也是乡亲们有意丢种的。采摘的过程中，过于老熟的菱角，一触即落，来年，只怕又会要浮满一沟渠菱角了。

    菱角与莲蓬一样，起水而食味最鲜美，惜其不耐储存。黑而坚硬的老莲子，可如陈蚕豆炒着吃，但不是一般的牙口能对付得了的。而老莲子炖鸡，老菱角焖鱼，则是滋补养生的上好美食。